Starlink, constellation de satellites de télécommunication en basse orbite exploitée par SpaceX, est devenue très connue notamment grâce à son usage en Ukraine, où elle a aidé à maintenir des communications malgré les destructions d’infrastructures terrestres. D’autres constellations en basse orbite, comme OneWeb, se sont également développées.
Contrairement aux réseaux terrestres, les réseaux par satellite restent utilisables quand les infrastructures au sol sont absentes ou endommagées, y compris dans des situations extrêmes. Ils ont aussi des limites (latence, débit, coût des terminaux), évoquées plus bas. Voici les 5 principaux avantages de la communication par satellite.
Une couverture de communication accrue grâce aux satellites
La communication par satellite présente de nombreux avantages, mais si l’on devait n’en citer qu’un, ce serait certainement sa zone de couverture exceptionnelle. Il nous est déjà arrivé de nous retrouver dans des endroits où l’on ne capte plus, impossible de passer des appels ou de recevoir des messages. En montagne par exemple, à la campagne, sans parler d’endroits bien plus isolés comme le désert, les forêts, etc.
Avec les satellites, ce problème est en grande partie résolu. Les constellations de satellites placées en orbite permettent de communiquer même dans des endroits très éloignés, peu fréquentés, inhabités… Il est par exemple possible de recevoir des appels en haute mer, loin de tout réseau classique. Par exemple, vous pouvez partir en déplacement en toute tranquillité, car avec une communication par satellite iridium PTT, vous pouvez rester en contact lors d’expéditions en terres inconnues, que ce soit dans un cadre professionnel ou privé.
Une équipe scientifique qui embarque pour une mission au Pôle Nord aura la possibilité de rester joignable pendant son périple, tenir au courant des avancées en direct, appeler pour demander l’envoi de matériel spécifique, de l’aide…, ce qui n’est généralement pas envisageable via des opérateurs de téléphonie classique. Il en est de même pour les opérations de sauvetage, les ONG se rendant dans des lieux risqués, les chefs d’entreprise qui voyagent fréquemment, etc.
Communication satellitaire : une réduction des coûts d’infrastructure
Câbles terrestres et sous-marins, antennes-relais, fibre, installations longues, complexes, aux coûts très élevés : c’est ce que nécessite la communication terrestre téléphonique ou internet. Ces coûts ont tendance à freiner les investisseurs, en particulier dans les zones peu denses ou difficiles d’accès, où la couverture reste souvent insuffisante.
Dans ces zones, le satellite apparaît comme une solution intéressante en termes de coût et de couverture. Étant donné que l’internet par satellite ne nécessite pas de déployer des infrastructures lourdes au sol, les entreprises peuvent diminuer les coûts liés à la construction et à la connectivité terrestre.
Cela représente un avantage financier par rapport aux infrastructures utilisées pour l’internet par fibre optique par exemple. Il faut toutefois tenir compte du prix des terminaux et des abonnements, souvent plus élevés que ceux d’une connexion terrestre là où elle existe.
Amélioration de la sécurité et de la confidentialité avec la communication par satellite
La communication satellitaire est réputée sécurisée, c’est l’une des raisons pour lesquelles elle est appréciée lors des opérations militaires. Chaque réseau, chaque modem, fonctionne avec des paramètres propres, différents de ceux des autres réseaux satellitaires. Avec des séquences de transmission et des caractéristiques de signal propres à chaque modem, il est difficile de restituer le même signal ou de le décoder à partir d’un modem d’un autre constructeur.
Une intrusion sur un tel réseau nécessiterait de nombreux équipements en plus d’être à proximité de la station à écouter. Selon la société LCDC SA, il est très difficile de modifier, supprimer ou ajouter des informations pendant la transmission sur un tel réseau sans autorisation.
Les tentatives de clonage de stations légitimes peuvent provoquer un dysfonctionnement et une alarme de la gestion du réseau. Pour une intrusion réussie, il faudrait un modem identique, être capable de décoder les données transportées et donc connaître les paramètres propres au réseau. Les barrières de sécurité sont élevées pour un réseau satellitaire fonctionnant sous le protocole d’accès multiple TDMA à allocation dynamique de bande passante, à porteuse multiple et à allocation dynamique de l’intervalle de temps de transmission. En clair, il faudrait des moyens importants et un niveau de connaissance avancé pour tenter de pirater un réseau de ce type. Aucun réseau n’est toutefois inviolable : le chiffrement des échanges reste recommandé.
Efficacité et fiabilité accrues disponibles avec un bon système de communication satellitaire
Lorsque vous êtes chef d’entreprise, il y a des appels que vous ne pouvez pas vous permettre de rater, des comptes-rendus dont vous ne pouvez retarder la vérification, des consignes qui ne peuvent être envoyées trop tard. Dans les zones sans couverture, un téléphone relié au réseau d’un opérateur classique ou une connexion dépendant du câble ou de la fibre ne peut pas faire l’affaire. Les moyens de communication satellitaires sont alors une solution de choix.
Grâce à des appareils qui utilisent les réseaux de satellites, vous profitez d’une disponibilité et d’une fiabilité très utiles là où les réseaux terrestres n’arrivent pas. Prenons l’exemple d’une société de forage. Comment le responsable sur place pourrait-il communiquer dans des délais raisonnables avec ses supérieurs ou collaborateurs s’il se trouve sur un chantier en haute mer ? Il en est de même pour un chef d’entreprise qui se déplace souvent : il peut rester joignable presque partout, y compris en Antarctique ou en pleine jungle, avec un équipement adapté et une vue dégagée sur le ciel. Gardez à l’esprit que la latence est plus élevée que sur un réseau terrestre, que le débit dépend de l’offre et du terminal, et que la météo ou des obstacles peuvent dégrader le signal.
Un impact environnemental à nuancer
Dernier point : l’écologie. La communication par satellite peut limiter certains impacts liés aux infrastructures terrestres, mais le bilan est plus nuancé qu’il n’y paraît.
Si vous avez lu attentivement les paragraphes précédents, il ne vous est pas étranger qu’un réseau internet câblé, ou dernièrement la fibre optique, nécessite énormément d’infrastructures. Des câbles sont enterrés sur de très longues distances, avec un coût important et des besoins en matières premières élevés. Le satellite n’a pas besoin de ces infrastructures au sol, ce qui permet des économies financières comme dit plus haut, et potentiellement des économies de ressources dans les zones difficiles à équiper.
Restent toutefois en suspens les questions des lancements de fusées, des débris spatiaux et de la pollution lumineuse, que le grand nombre de satellites des constellations actuelles rend plus sensibles. Le satellite n’est donc pas forcément plus écologique que la fibre : tout dépend de la zone desservie et du nombre d’utilisateurs.
Pour conclure, les satellites sont un atout pour une entreprise dont les besoins en communication sont plus élevés que la moyenne, notamment avec des déplacements fréquents ou des équipes à l’étranger, ainsi que pour les cas d’urgence ou de sauvetage. Avant de choisir, comparez la latence, le débit et le coût total du matériel et de l’abonnement.
Fondateur de La Dépêche Tech, William O’Rain accompagne PME et médias dans leur croissance digitale. Ses sujets : IA, e-commerce, marketing web, cybersécurité, product & growth. Objectif : transformer l’actu en décisions opérationnelles.